解釋細胞衰老和死亡的機制
端粒學說是一個解釋細胞衰老和死亡的機制，由Olovnikov提出，該理論認為在細胞每次分裂過程中，由於DNA聚合酶的功能限制，細胞無法完全複製其染色體，導致端粒——染色體末端的特殊結構逐漸縮短。
端粒由特殊序列的DNA重複片段和相關蛋白質組成，其功能是維持染色體結構的完整性並解決末端複製的問題。隨著端粒在每次細胞分裂後逐漸縮短，端粒內側的正常基因DNA可能受到損害，導致細胞功能異常，最終觸發細胞衰老和死亡，這一過程是人體自然新陳代謝的一部分。
端粒酶是一種逆轉錄酶，能夠在染色體末端添加新的端粒重複序列，從而延長端粒。在某些腫瘤細胞中，端粒酶的活性較高，可以使這些細胞逃避衰老和死亡，實現永生化。對端粒和端粒酶的研究不僅有助於理解細胞的衰老和死亡機制，還涉及到癌症治療等領域的探索。