第四產業是人類產業經濟的第四次分類，它是基於馬克思主義關於“生產力決定生產關係”的基本原理以及勞動對象的非物質變化，理論結合實際，進行的一次新的探索。第四產業的概念是指包括教育、文化、廣電、衛生（疾控）、體育、民政（殘疾、福利、慈善）、環保、國防、司法、治安、社會保障、計生、宗教及民族事務等具有社會公共性和行政管理職能性的產業。第四產業是介於計劃與市場之間的以國家行政作保障、以職能化公共服務爲本質特徵的“邊緣產業”。以公共政策爲主導、職能化公共服務爲主要生產經營方式；以生產“公共產品”和“私人產品”爲產業基礎，是第四產業的主要特徵。由於其生產關係亦即社會關係所具有的公共性特點，第四產業亦可稱之爲公共產業。當今，公共教育、公共衛生、公共文化、公共體育、公共安全、公共福利、公共保障等日益成爲人們社會生活和個人以及家庭生活的共同需求。