網路作業系統是一種能代替作業系統的軟體程式，是網路的心臟和靈魂，是向網路計算機提供服務的特殊的作業系統。它是網路用戶和網路之間的接口，除實現通用作業系統功能外，還需要管理網路中的共享資源，實現用戶之間的通信，同時還要向用戶提供多種系統服務。因此，網路作業系統應具有數據通信、資源共享、網路管理等基本功能。
此外，網路作業系統是建立在獨立的作業系統之上，為網路用戶提供使用網路系統資源的橋樑。在多個用戶爭用系統資源時，網路作業系統進行資源調劑管理，它依靠各個獨立的計算機作業系統對所屬資源進行管理，協調和管理網路用戶進程或程式與在線上作業系統進行互動。而且網路作業系統還支持多種通信協定、多種網路傳輸協定、多種網路適配器、多種工作站。
總的來說，網路作業系統是計算機網路不可缺少的系統軟體，一個網路作業系統是一個複雜的電腦程式集，它提供網路操作過程的協定或行為準則。