線性剪輯是一種傳統的磁帶編輯方式，它要求編輯人員按照時間順序，從開頭到結尾依次進行編輯。這種剪輯方式依賴於一維時間軸為基礎的線性記錄載體，如磁帶編輯系統。在剪輯過程中，素材在磁帶上按時間順序排列，編輯人員必須對一系列鏡頭的組接做出確切的判斷，並且事先做好構思，因為一旦編輯完成，就不能輕易改變這些鏡頭的組接順序。對磁帶的任何改動都會直接影響到記錄在磁帶上的信號的真實地址的重新安排，從改動點以後直至結尾的所有部分都將受到影響，需要重新編一次或者進行複製。
線性剪輯通常使用錄像帶進行，會先使用母帶錄製另一部錄影機的畫面，然後根據母帶時間，順次序將片段放入。線上性剪輯中必須有兩、三部放影機（內含TBC）、一部錄放影機、影像特效機、混音器、控制盤、信號產生器及示波器等設備。
線性剪輯的方式比較單一，由於其使用的是磁帶記錄，無法對素材進行抽取、組合等，僅能按照時間順序進行素材的剪輯。線性剪輯的特點是以時間順序從開始到結尾進行錄製與編輯。