老字號是指歷史悠久，擁有世代傳承的產品、技藝或服務，具有鮮明的中華民族傳統文化背景和深厚的文化底蘊，取得社會廣泛認同，形成良好信譽的品牌。
中華老字號（China Time-honored Brand）是指在長期的生產經營活動中，沿襲和繼承了中華民族優秀的文化傳統，具有鮮明的地域文化特徵和歷史痕跡、具有獨特的工藝和經營特色，取得了社會廣泛認同和良好商業信譽的企業名稱和產品品牌。
老字號的認定範圍包括百貨、中藥、餐飲、服裝、調味品、酒、茶葉、烘焙食品、肉製品、民間工藝品和其他商業、服務行業。新中國成立初期約有老字號1萬多家，分佈在餐飲、零售、食品、釀造、醫藥、居民服務等衆多行業，在滿足消費需求、豐富人民生活、倡導誠信經營、延伸服務內涵、傳承和展現民族文化等方面發揮了重要作用，在全國人民、海外華人和國際友人當中具有深遠影響。