航空代碼主要分爲兩類，分別是航班代碼和機場代碼。
航班代碼：每家航空公司都會有一箇獨有的2位由數字或字母組合的代碼，航司代碼再加上航班編號(1到4位數)就組成了航班代碼。例如CZ3800航班，就是指南方航空公司編號爲3800、對應青島-廣州的一趟航班。常見的大中型航空公司代碼有南航CZ、廈航MF、川航3U、國航CA、深航ZH、山航SC、東航MU、上航FM、中聯航KN、海航HU、春秋9C、國泰CX等。
機場代碼：每個民航客運機場也有自己獨一無二的代碼，分別是三字碼和四字碼，有效避免同音城市混淆、同一城市多箇機場混淆。例如北京首都PEK、北京大興PKX、上海虹橋SHA、上海浦東PVG、廣州白雲CAN、深圳寶安SZX等。
需要注意的是，航班代號由航司代碼+數字組成，但也有特例，例如航班因故取消後第二天又補班，爲了與次日的正常航班區分開，避免出現兩個航班同一航班號的情況，會將補班航班的末位數以字母代替，從Z開始倒序對應0-9，例如CZ3800此時就會變爲CZ380Z。