衛星城市是指在中心城市或城區附近的城市、城縣和城鎮，這些城鎮在生產、生活等方面與中心城市有密切聯繫，並且在地理空間上的分佈與太空中的衛星圍繞某個中心點的分佈相類似，因此得名衛星城市。衛星城市的主要作用在於分散城市的工業和人口，避免城市過分膨脹，使大城市發展得更爲合理、健康、平衡、協調。它們可以吸收母城的部分人口，接納母城的擴散企業，分擔母城的某些功能。衛星城市與中心城市既有聯繫，又有一定的獨立性，可以發展並優化城市結構。
衛星城並不侷限於某市的行政區域內，也可以跨市，甚至跨省。例如，燕郊鎮雖然是河北省的一箇鎮，但可以看作是北京的“衛星城”。崑山市雖然屬於江蘇省，但是和上海聯繫密切，因此崑山也是上海的“衛星城”。