訴訟時效是指權利人在一定期間內不行使權利，即在某種程度上喪失請求利益的時效制度。它是一種法律事實，能夠引起民事法律關係發生變化，也被稱爲消滅時效。訴訟時效的設立旨在促進法律關係的安定，及時結束權利義務關係的不確定狀態，穩定法律秩序，降低交易成本。具體來說，訴訟時效分爲一般訴訟時效和特別訴訟時效。一般訴訟時效是指在一般情況下普遍適用的時效，例如我國《民法通則》規定的，一般民事訴訟的一般訴訟時效爲二年。特別訴訟時效則是針對某些特定的民事法律關係而制定的訴訟時效，特殊時效優於普通時效。如果權利人在法定的時效期間屆滿後行使請求權，人民法院通常不予保護。但是，如果另一方當事人未提出訴訟時效抗辯，法院不得主動適用訴訟時效規定，應當受理並支持其訴訟請求。