診斷性評價是指在教學活動開始前，對評價對象的學習準備程度做出鑑定，以便採取相應措施使教學計劃順利、有效實施而進行的測定性評價。診斷性評價的實施時間一般在課程、學期、學年開始或教學過程中需要的時候。診斷性評價的作用主要有兩點：一是確定學生的學習準備程度；二是適當安置學生。
診斷性評價的目的是設計出可以滿足不同起點水平和不同學習風格的學生所需的教學方案，並分別將學生置於最有益的教學程式中。通過診斷性評價，教師可以了解學生的知識基礎、準備狀況、學習特點和能力發展情況，為因材施教提供依據。同時，診斷性評價還可以幫助教師找出學生學習困難的原因，制定針對性的教學措施，從而提高教學效果。