認知作戰，也被稱爲知識戰，是當代戰爭的一種新形態。它是一種結合網絡、信息、心理和社會工程的非物理域的作戰能力，無需物理戰鬥即可取勝的諸兵種合成方法。認知作戰以現代認知理論和科學爲指導，調用輿論、心理、法律等多域手段，運用現代網絡、傳媒、文字、圖片、視頻、數字等多維技術，開展輿論宣傳、心理攻防、人心爭取、信心顛覆、信仰影響、思維爭奪以及意識形態鬥爭的重要形式。
認知作戰的目的是施加影響，和(或)破壞國家穩定，攻擊旨在改變或強化思想。其意圖是爭奪人們在思維、信仰、價值觀、個人態度、情感、認同與評判傾向方面的主動權。認知作戰是傳統輿論戰、心理戰、法律戰及貿易戰、外交戰、科技戰、思想戰等多域戰的複合集合體。
認知作戰的實施方式與更傳統的戰爭領域不同。信息戰試圖控制目標受衆所看到的，心理戰控制目標受衆的感受，網絡戰爭試圖破壞目標國家的技術能力，而認知戰則側重於控制目標受衆的想法和反應。