護林員是負責巡護森林、報告和保護森林資源的工作人員。
護林員的主要職責包括巡查森林、報告火情、制止亂砍濫伐、盜伐、盜獵等破壞森林資源的違法行爲，同時還會協助處理森林火災等緊急情況，以及維護林業設施等。護林員通常在公園、林場、森林公園等地方工作，他們還負責宣傳林業法律法規，提高自己的行政管理能力和水平。
此外，護林員分爲不同的級別和類型，如自然村級護林員、行政村級護林員、林場護林員和國際專業護林員等，生態護林員這一類別還包括了那些受聘參與森林、草原、溼地、沙化土地等資源管護服務的原建檔立卡貧困人口。