負面新聞通常指的是那些具有新聞價值，但違背法律、倫理道德，或與人類自身和人類社會發展潮流相悖，從而損害人類利益的事實所報道的新聞。這類新聞可能包括自然災害、社會醜惡現象、安全事故等，它們揭露社會陰暗面，批駁歪風邪氣，對公衆產生警示作用。
負面新聞的作用包括加強民衆對新聞事件的認知，引起對自身行爲活動的審視，塑造公民的現代人格；通過媒介履行社會監督職能，啓動社會預警機制；促進社會的透明和公開，激發民衆的參政熱情，提高政府的辦事效率；以及通過多方勢力觀點的角逐，讓受衆在“兼聽”中找尋真理。
然而，負面新聞的報道需要謹慎，因爲如果把握不好度，可能會出現誤導，使負強化的效果在某種程度上產生消極影響。因此，新聞媒體在報道負面新聞時，應注重其積極作用，同時避免可能帶來的負面效應。