貢士是中國古代科舉制度中的一個稱謂，主要指在中央一級的科舉考試（會試）中及格的考生。在清朝時期，會試中試者統稱為貢士。貢士在會試中的表現如果再經過殿試並賜出身，則成為進士。殿試是科舉制度中的最高級別的考試，通常在會試之後舉行。貢士的第一名被稱為會元，而進士的第一名則被稱為狀元。進士的級別高於貢士，而貢士的級別則高於舉人。
在唐代和宋代，鄉貢士是指通過州（府）、縣科舉考試（鄉貢、鄉舉）中試的考生。到了明清時期，貢士則特指會試中試者。
需要注意的是，貢士與貢生是不同的概念。貢生相當於舉人副榜，而貢士則是通過會試被錄取的舉人。此外，在明代，"貢士"一詞是一個泛稱，包含兩種意義：一為入京參加會試的舉人，一為貢入國子監的生員。至清代，"貢士"才被規定為會試中試者的專稱。
考試內容和形式上，州府之試與禮部所試的內容基本相銜接，具有淘汰和預試的雙重含義。通過州府試的考生最終被送到京城去參加會試，這些考生被稱為「貢士」。這個名稱來源於唐代的一個制度，其中地方官員每年要向京都匯報考課情況，並進貢土特產品，而考試合格的鄉貢舉子也被「進貢」給皇上，因此得名「貢士」。