通用機槍，也稱爲輕重兩用機槍，是一種多用途機槍。它可以根據需要在戰場上的不同情境下，既可以作爲輕機槍使用，也可以作爲重機槍使用。當配備兩腳架時，通用機槍可以由單人攜帶，具有輕便、便攜的特點，能夠跟隨步兵行動，提供行進間的火力支援。而當配備三腳架時，它可以作爲中型或重型機槍使用，具備較遠的射程和強大的火力壓制能力。
通用機槍通常採用彈鏈供彈，射速每分鐘在600到1200發之間，並且能夠快速更換槍管以增加持續作戰能力。它們的設計通常包括氣冷、迴轉或偏移式閉鎖機構，以及自動導氣式工作原理。通用機槍的殺傷範圍在作爲輕機槍使用時通常是800米內的有生目標，而作爲重機槍使用時則可達一千米內的有生目標。
通用機槍的誕生幾乎取代了單一輕重機槍的地位，成爲現代戰爭中不可或缺的火力支援武器。它們不僅被安裝在各種裝甲戰鬥車輛上，也常被用作直升機艙門武器。許多國家都裝備了通用機槍，如德國的MG34和MG42、丹麥的麥德森機槍、蘇聯的PK/PKM系列、中國的80和88式、美國的M249和M60以及M240通用機槍等。