里番是日語中「裏番組」的簡稱，原系日本的電視圈專業用語。在日語中「番組」是「節目」的意思，里番的含義是在日本不能公開播放的影視錄像。但在中國，里番動畫特指日本R18成人色情性關係動畫劇，也被稱為「成人動畫」或「寢取動畫」，以描繪性行為、性幻想、性暗示或裸體場景為主要內容。同時，「里番」中的「里」是相對「表」來說的，即不是表面的動畫，而是因內容限制而出現在背面舞台的動畫；「番」則是日語中「番組」的意思，即中文裡的「節目」。
此外，「表番」形容的是電視節目正在被播出，出現於螢屏之上的狀態；「里番」形容的是在「表番」出現在螢屏上時，該節目未出現在螢屏上，故以電視機來說處於「里」的狀態。用於定義「表」「里」的標準很大程度上取決於節目的人氣，但並不是絕對的。