關鍵期是指個體在發育過程中對特定技能或行為模式發展的最敏感時期。
在這個時期，如果提供適當的環境刺激，個體更容易學習和掌握某些技能或行為模式。如果在這個時期缺少適當的環境刺激，某些行為或技能就不會產生，或者難以形成。關鍵期的概念最初由奧地利生態學家康羅德·洛倫茲提出，他在對鳥類自然習性的觀察中發現了這一現象。例如，鳥類在出生後很短的一段時間內能夠學會追逐同類或其他非同類，錯過了這個時期，它們就無法掌握這項行為。
關鍵期不僅適用於動物行為，也適用於人類認知、語言學習、社交技能等方面的發展。在教育心理學中，關鍵期被視為兒童學習和發展的關鍵時期，如果能夠在這個時期提供適宜的教育和環境刺激，可以極大地促進兒童的發展。