防腐是指採取措施來抑制微生物的生長，從而延長食品、生物製品等的保質期。這可以通過多種方法實現，包括使用防腐劑、低溫、缺氧、乾燥、高滲、高酸度、高醇度和使用天然防腐劑等。
常見的防腐劑包括苯甲酸、苯甲酸鈉、山梨酸鉀等，這些添加劑能在低濃度下有效地抑制食品中微生物的繁殖。除了食品工業，防腐劑也廣泛應用於化妝品和醫藥行業，如丙二酸、乙二酸、尼泊金（對羥基苯甲酸甲酯）、硼酸等被用於各類產品的防腐。
在食品中，檸檬酸和維生素C可作爲天然防腐劑，它們分別具有抑制細菌生長和抑製氧化反應的作用。蜂蜜、食醋、食鹽等也被認爲是天然的防腐劑，因爲細菌和酵母菌難以在它們中生存。
此外，某些辣味品也具有殺菌和防腐作用，對健康有益。在工業應用中，如布袋收塵器和海洋設備的防腐，則可能使用特殊的塗料和化學劑來抵抗腐蝕。