在古代，"仙女"一詞的含義並非指天上的宮女，而是有特殊的含義。根據歷史記載，"仙"在這裡代指虛無縹緲的東西，而"女"則是指姿色尚佳，年齡適當的女子。這兩者的結合，實際上是指青樓中的妓女。在青樓中，存在一種被稱為"花魁"的女子，她的美貌和才華將其他妓女的光芒掩蓋，因此被人們稱為"仙女"。因此，在古代，"仙女"一詞有時也被用來形容妓女中的佼佼者。
另外，"仙女"一詞在中國神話中也用來形容品德高尚、智慧非凡、纖塵不染、高雅脫俗的女子，以及具有非凡能力、長生不死的女子和較高地位的神。在現代文化中，"仙女"通常被描繪為年輕、有時具翅、身材矮小的類人生物，但它們與最初人類所表述的完全不同。