伸縮縫的主要作用是防止建築物或構築物因氣候溫度變化（熱脹冷縮）而產生結構裂縫或破壞。
伸縮縫通過在建築物或構築物的適當部位設置一條構造縫，將基礎以上的建築構件（如牆體、樓板、屋頂等）分成兩個獨立部分，允許建築物或構築物沿長方向做水平伸縮。這樣，當建築物因溫度變化而產生微小變形時，伸縮縫可以吸收這些變形，避免因擠壓而產生更大的結構損傷。
此外，伸縮縫還有助於吸收建築物的結構變形和振動，減少地震、風力等自然力對建築物的影響，從而保障建築物的穩定和安全。在橋樑、鐵路等工程中，伸縮縫同樣起到重要作用，以適應因溫度變化引起的熱脹冷縮。