食人魚（又稱食人鯧、水虎魚）通常體長在15～25厘米，最長可達到40～45厘米。其體呈卵圓形，側扁，尾鰭呈叉形。成熟的食人魚背部呈鮮綠色，腹部呈鮮紅色，體側有斑紋。它們有高度發達的聽覺，頸部短，頭骨特別是齶骨十分堅硬，兩顎短而有力，下顎突出。牙齒為三角形，尖銳，上下互相交錯排列，能咬住獵物後緊咬不放，以身體的扭動將肉撕裂下來，一口可咬下16立方厘米的肉，牙齒會輪流替換使其能持續覓食。此外，不同種類的食人魚在外貌特徵上也有所不同，如紅腹食人魚體色灰綠，腹部鮮紅，背部墨綠；而黑色食人魚則有著血紅的眼睛和壓迫的體型。總的來說，食人魚以其銳利的牙齒、強壯的顎骨和兇猛的性格而聞名。