保和殿在明清兩朝中具有多種功能。在明朝時期，保和殿被用作皇帝換衣和休息的場所，同時也是冊立皇後和皇太子受封的地方。此外，保和殿還用於舉行大臣朝賀等儀式。到了清朝，保和殿的功能有所擴展，包括作為皇帝結婚的場所、賜宴活動的地點，以及皇帝與親家交流的場合。乾隆年間，殿試的地點由太和殿移至保和殿，使得保和殿成為了進行殿試的地方，對於讀書人來說具有重要意義。此外，保和殿還用於舉行宴會的場所，如萬壽節、春節、冬至等大型節日的宴會。
保和殿的設計也體現了其多功能性，正中設有地屏寶座，位於子午線即中軸線上，可以根據不同時間和場合用作休息廳、宴會廳、議事廳、典儀廳等。它既是政治和行政功能的殿堂，也是皇帝居住和生活的地方。