催熟原理主要基於利用人工手段加速作物或果實的成熟過程。
通常在自然條件下，作物或果實成熟速度較慢，無法滿足市場需求或需要提前收穫時，就會採用催熟技術。催熟的手段包括使用化學藥劑，如乙烯或乙烯利等。這些化學物質可以刺激果實內部的生理反應，促進養分積累和轉化，使果實的顏色、香氣和味道在較短時間內達到可食用的狀態。
例如，乙烯處理可以增加果實的呼吸強度，提高果實組織對氧的滲透性，增強酶的活動性，從而縮短果實的成熟時間。在香蕉的催熟過程中，澱粉含量急劇下降，可溶性糖含量增加，果皮由綠轉黃，肉質由硬轉軟，最終達到可食用的成熟狀態。
催熟技術不僅用於水果，還廣泛套用於大田作物，如通過藥劑催熟小麥，以減輕乾熱風的影響。此外，催熟還有助於集中產品的成熟期，便於機械採收和種植。
催熟技術雖然提高了農業生產的效率和靈活性，但也需注意技術要求，如藥劑濃度、溫度和處理時間的適度，以免影響果實的品質。