元宵和湯圓都是中國傳統的節日食品，尤其在元宵節期間常見，但它們在製作工藝、口感、餡料選擇、烹飪方法和保存方式等方面有顯著的區別。以下是詳細介紹：
製作工藝不同。湯圓的製作是將糯米粉和水攪拌成麪糰後，將餡料包入麪糰中，然後揉成圓形；元宵的製作則是先將糯米粉鋪在容器中，把餡料放在糯米粉上滾動，直到完全覆蓋成圓球狀。
口感不同。元宵通常比較乾燥，餡料較硬，外表是一層厚厚的糯米粉，口感較粗糙；湯圓的外皮相對光滑且軟糯，餡料軟硬適中，口感細膩。
餡料選擇不同。元宵的餡料選擇較爲傳統和單一，如黑芝麻、豆沙等；湯圓的餡料選擇則更爲多樣，包括甜味和鹹味的各種餡料，如肉餡、水果、鮮花等。
烹飪方法不同。元宵既可以水煮也可以油炸；湯圓通常只煮着喫，煮熟需要的時間比元宵短。
保存方式不同。元宵不適合冷凍保存，容易開裂，保質期較短；湯圓可以冷凍保存，保質期較長。
流行地區不同。湯圓主要在南方流行；元宵則主要在北方流行。
綜上所述，元宵和湯圓雖然都是糯米製成的圓形食品，但在製作方法、口感、餡料、烹飪和保存方式等方面都有明顯的不同。