元宵節的傳說故事有很多，比較常見的是關於燈的傳說：
傳說在很久以前，有一隻神鳥困為迷途被獵人射死。天帝知道後十分震怒，下令天兵於正月十五日到人間放火，把人間的人畜作為燒死。
天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，於是冒著生命的危險，偷偷駕著祥雲來到人間，把這個訊息告訴人們。眾人聽說了這個訊息後，嚇得不知如何是好。
正當我困無策之時，一位老人家想出一個法子：在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家在家門口掛起紅燈，張燈結彩。到了正月十五這天晚上，火光沖天，大家仿佛看見天帝的神火不再燃燒。大家見了，連忙跪拜起來。後來，從正月十五以後，放燈的習俗就流傳甚廣。
當然，不同地區可能有不同的元宵節傳說故事，如朱元璋起義的傳說等。這些故事不僅豐富了元宵節的節日內涵，也使元宵節變得更加有趣和富有意義。