關於元宵節的民間故事有很多，其中比較著名的是“ 漢明帝為弘揚佛法，月下老人結良緣”的故事：
在漢明帝永平年間，正月十五僧人誦經之時，皇帝出了城觀景散心，遇到了一個懷孕的道姑，皇帝被她的美貌和異像所打動，便請她入宮，她自稱是個送燈的仙人，為皇帝和太子的未來點上了一盞燈，還送給他們一個燈籠。這就是元宵賞燈的由來。
在民間，有好事者偷偷在鄉間搭起高台，歡度元宵。玉帝得知後大怒，召回所派之神，命令他們在正月十五火燒人間。人間英雄辛未羊倌為了拯救眾生，勸說玉帝，最終在眾神的努力下，人間躲過了一場災難。為了紀念這個日子，民間要點燈籠放煙火，還流傳出了很多其他的元宵節民間故事。
此外還有“擊鼓擊燈”等故事。