全球治理是一個多層次、跨領域的概念，它涉及個人和制度、公共和私營部門管理其共同事務的各種方法。這一概念的核心要素包括全球治理的價值、規制、主體、客體和效果。
全球治理的價值在於追求超越國家、種族、宗教、意識形態、經濟發展水平之上的全人類的普世價值。規制則是指維護國際社會正常秩序，實現這些價值的規則體系，包括跨國性的原則、規範、標準、政策、協定、程式等。全球治理的主體包括各國政府、政府部門、正式的國際組織，如聯合國、世界銀行、世界貿易組織、國際貨幣基金組織等，以及非正式的全球公民社會組織。客體指的是已經影響或者將要影響全人類的、很難依靠單個國家得以解決的跨國性問題，如全球安全、生態環境、國際經濟、跨國犯罪、基本人權等。全球治理的效果則涉及到對全球治理績效的評估，集中體現為國際規制的有效性，具體包括透明度、完善性、適應性、政府能力、權力分配、相互依存和知識基礎等。
全球治理既不是無政府狀態，也不是統一的世界政府，而是世界上各主權國家、跨國公司、非政府組織、公民個人之間的平等參與和合作。它通過具有約束力的國際規制解決全球性的衝突、生態、人權、移民、毒品、走私、傳染病等問題，以維持正常的國際政治經濟秩序。