「八九」有以下幾種含義：
八九指的是人們在早春看到豆雁成群從南方往北方遷離的情景。另外還有一種說法是「七九河開，八九燕來」。這裡的「燕」指的是燕子。但燕子要比大雁北歸稍微晚些，應該在3月下旬到4月初歸來。從冬至這一天開始數九，這就是人們所說的「提冬數九」，數上9天是一九，再數9天是二九，數到「九九」就算「九」盡了，「九盡楊花開」，那時天就暖了。簡單來說，八九就是第八個九天開始。相傳在古代，「九」是「至陽」之數，又是至大之數，「至陽之數」的積累意味著陰氣的逐漸消減，累至九次已到了頭，意味著寒去暖來。
八九指的是事物組合成分或事情發生機率的八九成，有大半、差不多的意思。如《紅樓夢·第七一回》：「趙姨娘原是好察聽這些事的，且素日又與管事的女人們扳厚，互相連絡，好作首尾，方才之事已經得八九。」又如《紅樓夢·第八〇回》：「寶蟾心裡也知八九，也就半推半就。」
八九還可以指孔門七十二賢。《文選·王融·三月三日曲水詩序》：「邁三五而不追，踐八九之遙跡。」三國魏·曹植《魏德論》：「越八九於往素，踵帝皇之靈矩。」這裡的八九即七十二的代稱，因八乘九為七十二，用以指稱孔子門徒眾多。