在八字中，食神是算八字專業術語十神中的一種，是日乾所生之五行，同性相生者為食神，即陽生陽或陰生陰者叫食神。例如，如果日乾是甲，那麼與巳均是甲之食神；如果日乾是乙，那麼午與丁均是乙日乾之食神。
食神在八字中有多種象徵意義。首先，食神可以生財，因此古人稱它為爵星，同時它又能制殺，使七殺不來攻克日主，使日主能平安無事，故古人又稱它為壽星。其次，食神代表晚輩，學生，部屬；女命之女兒。此外，食神還有得到財祿的機會，有酒宴口福之慶，有怠惰，好逸惡勞之情，有花錢消費的癖好，不知節儉等象徵。
食神有三個較為主要的功能，一是生助財星，二是泄化日主或比劫，三是克制官殺。食神旺則壽高，食神為用神的人,適合從事學者,老師,諮詢行業,作家,美食行業,主持人,藝人,文化領域等等。然而，食神最怕的就是梟神，如果有比劫則可以化解。