在八字中，食神是指日主所生的天干，具體來說，食神與日主是我生的關係。例如，丁火生戊、己土，丁屬陰火，所生陰土、即己土，就是食神，戊土是傷官。食神有三個較爲主要的功能，一是生助財星，二是泄化日主或比劫，三是剋制官殺。
食神因爲可以生財，因此古人稱它爲爵星，同時它又能制殺，使七殺不來攻剋日主，使日主能平安無事，故古人又稱它爲壽星。食神的象徵有四：一，食神有得到財祿的機會，坐享其成；二，有酒宴口福之慶，四處逢迎；三，有怠惰，好逸惡勞之情，不務正業；四，有花錢消費的癖好，不知節儉。
如果食神氣勢旺的時候，即使遇到財星七殺，七殺被死神剋制住，無法發揮殺氣，這個命局也不會代表災禍。但是，如果食神過多，可能會導致人吝嗇，專爲自己謀利而不爲他人着想。