公路的主要作用包括：
通過和通達功能：公路能夠提供安全、快捷、大量的交通特性，使車輛和行人能夠方便地到達目的地。同時，公路能夠連線出行端點，提供與目的地相連線的便利。
經濟高效：公路的建設和運營成本相對較低，具有高效的運輸能力，成為城市運輸的主要方式之一，促進了經濟發展和人民生活水平的提高。
適用範圍廣：公路服務範圍廣泛，不受地形和氣候等影響，能夠滿足不同地區不同條件下的運輸需求，促進了物品流通速度，降低了物流商流成本。
社會和經濟發展：公路特別是高速公路，提高了運輸速度，具有較大的通行能力，適合長距離、大容量的運輸，尤其適宜於客運和鮮貨、貨櫃的零擔運輸。在較長運距的運輸中，公路比鐵路的效率高、運量大、成本低。
農村發展：農村公路的建設對於發展農村經濟至關重要，可以改善農村運輸條件和投資環境，促進農村生產發展，增加農民收入，拓寬農民增收渠道，改善農民生產、生活條件，加快農村信息傳播和對外交流，改善傳統的生產模式和生活方式，推動農村快速發展、脫貧。
綜上所述，公路在促進人員流動、貨物運輸、經濟發展以及社會進步方面發揮著重要作用。