六字大明咒的讀法是「唵嘛呢叭咪吽」，發音為「ōng má ní bēi mēi hōng」。其中，「唵」表示宇宙的聲音或智慧、快樂的本源；「嘛」表示慈悲；「呢」表示珍寶或胸、肺等內臟健康；「叭」表示光明或命門及背部督脈的溫暖感；「咪」表示殊勝；「吽」表示陀羅尼或度化六道眾生、成就大菩提等。
六字大明咒是觀世音菩薩的咒語，具有微妙不可思議的功德和無量三昧法門。持誦此咒可以轉化貪、嗔、痴、憂、嫉、愛六種煩惱，淨化身心，增加壽命和財富，消除病痛和災難，驅除六道本具的痛苦，圓滿智慧心的修行等。同時，念誦六字大明咒還可以保護我們免受傷害和各種疾病，消除業障，所求如意。
在念誦六字大明咒時，應該身心清淨，忌蔥蒜等葷腥，發菩提心和大悲心，至誠皈依觀世音菩薩，心緣一境，不可散亂。可以行、住、坐、臥隨時念誦，遍數越多越好，以滿十萬遍為最小限度。同時，還可以結合觀想法進行念誦，增加效力。