碘在人體中扮演著多種重要的角色：
促進生長發育：碘是骨骼發育和神經系統正常結構維護的關鍵元素，對人的意識、心理、思維活動等有重要影響。孕婦缺乏碘可能會影響胎兒的生長發育，甚至導致胚胎期和圍產期死亡率上升。
促進維生素吸收：碘能促進多種營養素的吸收，包括煙酸、維生素A、維生素B2等。它參與β-胡蘿蔔素轉化為維生素A的過程，並對維生素B2的活性轉化至關重要。
代謝作用：碘參與能量代謝，對蛋白質有雙向調節意義，既能促進合成也能進行分解。它還能加速糖原和脂肪的分解氧化，調節血清膽固醇和磷脂，預防膽結石。
調節水鹽代謝：碘能促進水鹽代謝，減少鹽瀦留，並活化多種酶，增強酶的活性。
維持機體能量代謝和產熱：碘缺乏會導致甲狀腺激素合成減少，影響基本生命活動和體能，這種影響是終身的。
促進體格發育：甲狀腺激素調控生長發育期兒童的骨發育、性發育、肌肉發育及身高體重。缺乏甲狀腺激素會導致體格發育落後、智力障礙等。
促進腦發育：在胎兒或嬰幼兒腦發育的一定時期內，甲狀腺激素是不可或缺的。缺乏甲狀腺激素會導致不同程度的腦發育落後和智力障礙，這種障礙通常是不可逆的。