冰川的形成是一個複雜的過程，涉及到多種氣候因素和地形條件。以下是冰川形成的幾個關鍵因素：
低溫條件：氣溫較低是冰川形成和發育的重要條件。低溫可以減少冰雪的消融量或使其停止，同時增大固體降水量在總降水量中的比例。
固體降水：冰川形成的物質基礎是固體降水，包括雪、霧、雹等。沒有足夠的固體降水，就無法形成冰川。
地形與地勢：地形和地勢是冰川形成和發育的條件之一。在大多數地方，特別是山嶽冰川，地形和地勢影響冰川的形成、發育、形態、規模和性質。山地必須高出雪線以上，並且有足夠的場地使冰雪停積，才能形成冰川。
雪的變質（粒雪化）：新降的雪花是不穩定的，隨著時間的推移和外界條件的變化，雪花晶體形態和大小逐漸改變，最終變成圓球狀的粒雪，這是形成冰川的基本「原料」。
成冰過程：粒雪在壓力作用下，硬度不斷增加，孔隙縮小直至消失，雪層的亮度和透明度減弱，空氣被封閉在裡面，最終形成冰川冰。冰川冰最初是乳白色的，隨著時間的推移，變得更為緻密堅硬，氣泡減少，顏色變得更加晶瑩透徹。
綜上所述，冰川的形成是一個由低溫、固體降水、地形地勢、雪的變質以及成冰過程共同作用的結果。