刑拘意味著對行為人人身採取限制自由的措施。
刑拘，即刑事拘留，是公安機關、人民檢察院對直接受理的案件，在偵查過程中，遇到法定的緊急情況時，對於現行犯或者重大嫌疑分子所採取的臨時剝奪其人身自由的強制方法。這種措施是為了有效地同犯罪作鬥爭和保障訴訟活動的順利進行。刑事拘留必須同時具備兩個條件：其一，拘留的對象是現行犯或者是重大嫌疑分子。現行犯是指正在實施犯罪的人，重大嫌疑分子是指有證據證明具有重大犯罪嫌疑的人。其二，具有法定的緊急情形之一。
根據《刑事訴訟法》的規定，公安機關對於現行犯或者重大嫌疑分子，如果有下列情形之一的，可以先行拘留：正在預備犯罪、實施犯罪或者在犯罪後即時被發覺的；被害人或者在場親眼看見的人指認他犯罪的；在身邊或者住處發現有犯罪證據的；犯罪後企圖自殺、逃跑或者在逃的；有毀滅、偽造證據或者串供可能的；不講真實姓名、住址，身份不明的；有流竄作案、多次作案、結夥作案重大嫌疑的。
如果被刑事拘留的犯罪嫌疑人如果被法院定罪處罰，則會留下案底，還可能對自己的子女或者未來的政審有影響。如果被法院判決無罪，則該刑事拘留不能成為案底，對未來或者自己的政審也不會產生影響。