初始化是一個多層次和多套用的概念，具體意思取決於上下文。在編程領域，初始化通常指的是為變數或對象設定初始值的過程。這包括為變數分配記憶體空間，並將其賦予一個默認值，以便在後續的代碼中使用。初始化的目的是為了讓變數有值，防止使用時出現異常。例如，聲明一個變數String aa = "abc"；int cc = 0；其中"abc"和0就是初始化的值，最後值不一定是"abc"或者0。
在計算機硬體領域，初始化通常指的是對磁碟或者是對磁碟中的分區進行初始化的操作，這種操作一般會清除目標分區中的所有檔案，格式化通常會分為低級格式化和高級格式化。低級格式化又稱為低層格式化或者物理格式化，對於部分硬碟廠商來說，也被稱為初始化。
在Java虛擬機中，初始化的概念有所擴展，包括為靜態變數賦初始值，懶載入（嚴格的說叫懶初始化），並不是當我們用到jar檔案中的一個類就需要把所有的類進行初始化，而是在滿足條件時初始化。