自動手錶上弦的方法主要有兩種：自動上弦和手動上弦。
自動上弦：自動手錶內部有一個偏心擺輪，在表的位置發生變化時會在重力作用下轉向較低的位置，並通過一套棘輪機構上弦。只要表戴在身上，人稍一運動就能上弦。這種表大多不帶手動上弦功能，所以長時間放著不動會停。
手動上弦：手動上弦則是將手柄拉出，順時針方向轉動手柄即可上弦，上到轉不動即為上滿。手動上弦需要緩慢輕柔，避免因為過度上鏈導致內部零件受損。
需要注意的是，自動手錶不需要刻意去上發條，因為自動手錶帶在手腕上，當手臂擺動的時候就會自動上發條。如果需要認為上發條，只需要把手錶戴在手腕上或拿在手裡，擺擺手，甩甩手臂就可以完成了。