刻板印象主要是指人們對某個事物或物體形成的一種概括固定的看法，並把這種觀點看法推而廣之，認爲這個事物或者整體都具有該特徵，而忽視個體差異。生活中常見的刻板印象有：
地域刻板印象。如上海人比較洋氣，東北人比較豪爽；北方人豪邁直爽，南方人溫和細膩等。
種族刻板印象。如白人通常被認爲聰明、有教養，黑人則通常被認爲運動能力出衆等。
職業刻板印象。如商人唯利是圖，醫生嚴謹等。
性別刻板印象。如男生比女生更擅長學習理科，女生玩具就是芭比娃娃、模擬城堡，男生玩具則是玩具車、積木模型等。
刻板印象既有積極的一面，也有消極的一面。其積極表現在對於具有許多共同之處的某類人在一定範圍內進行判斷，不用探索信息，直接按照已形成的固定看法即可得出結論，這就簡化了認知過程，節省了大量時間、精力。其消極表現在被給與有限材料的基礎上做出帶普遍性的結論，會使人在認知別人時忽視個體差異，從而導致知覺上的錯誤，造成先入爲主，妨礙對他人做出正確的評價。