勾芡是中國烹飪中常見的一種技法，主要是在菜餚接近成熟時，將預先調好的澱粉汁淋入菜餚中，使菜餚的湯汁變得濃稠，增加湯汁對原料的附著力。這樣做的好處有：
增加菜餚的粘性和濃度，使湯菜融合，提升口感。
保持菜餚的溫度，因為粘稠的湯汁能減緩熱量散發。
保護胃黏膜，因為澱粉與胃酸作用後能形成保護膜。
使菜餚顏色更光潤，增加美觀度。
保持菜餚的營養成分，因為湯中的營養物質被澱粉吸附並附著在原料上。
改善菜餚的口感，使菜餚更滑潤、鮮美。
勾芡的時間非常關鍵，一般在菜餚即將出鍋前進行，過早或過晚都會影響菜餚的質量。此外，勾芡的菜餚用油量不宜過多，以免影響芡汁的效果。