化石的形成需要至少一萬年的時間。 如果時間少於這個數值，石化過程將不完整，形成的將被稱作「亞化石」。對於特定的化石，如恐龍化石，其形成時間要遠超一萬年，至少需要幾百萬年的時間，因為恐龍生活在三疊紀到晚白堊紀。