化險為夷的故事一般與以下兩個人物相關：唐朝宰相魏徵和宋朝抗金將領宗澤。
* 魏徵。有一次唐太宗在後宮裡乘馬，剛才騎的時候還很好，但是一鬆開馬韁繩讓它在院子裡馳騁，那匹驕狂的烈馬一下子就失控了，太宗跌落到數十步遠的地方。在千鈞一發的時刻，參軍魏徵在大殿上正在朝見他，他就大聲喊道：“是何狂馬！皇帝的生命危在旦夕！”於是，立刻拉住亂如無頭之線的繩索，使勁地拽住受驚的烈馬，把它領到安全的地方。
* 宗澤。他足智多謀，曾經多次用兵解險難之題。有一次他對士兵說：“大家現在只有殺開血路，出去報告軍情才有活路。”士兵們面面相視，不知如何是好。宗澤靈機一動，立即高呼：“闖出去！”兵士一齊向前衝去，結果真如宗澤所預料的那樣化險為夷。
這些故事中可以看出，“化險為夷”一詞比喻在危難中能化險為夷，找到出路。