十三省的含義可以從兩個不同的歷史時期來理解：
在明代，全國除了直屬京師的南北兩直隸外，共分為十三省。這個概念後來被用來代指全國。
另一方面，「十三省」也指代了特定的地理區域，包括陝西、山西、山東、河南、浙江、江西、湖廣、四川、廣東、福建、廣西、貴州和雲南。這些省份的位置大致對應於今天的行政區劃，但並不完全一致。
此外，還有一個與「十三省」相關的歷史事件，指的是東北抗日聯軍下屬西進縱隊的一段真人傳奇。在抗日戰爭期間，為了更好地掩護自己，抗聯第六軍將自己的十三名同志假扮成鬍子（土匪），對外號稱「十三省」。這個組織在東北與日本關東軍進行了長期的鬥爭，直到2000年，這些抗聯勇士的真實身份和歷史才被還原。