十二生肖排序的含義是，根據中國傳統文化中十二種動物的生活習性和活動特點來安排的。以下是詳細介紹：
鼠。子時（23時至01時），此時正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時。
牛。丑時（01時至03時），牛習慣夜間喫草，農家常在深夜起來挑燈喂牛。
虎。寅時（03時至05時），晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲。
兔。卯時（05時至07時），天剛亮，兔子出窩，喜歡喫帶有晨露的青草。
龍。辰時（07時至09時），傳說龍喜騰雲駕霧，又值旭日東昇。
蛇。巳時（09時至11時），此時大霧散去，豔陽高照，蛇類出洞覓食。
馬。午時（11時至13時），野馬未被人類馴服，每當午時，四處奔跑嘶鳴。
羊。未時（13時至15時），有的地方管此時爲“羊出坡”，意思是放羊的好時候。
猴。申時（15時至17時），此時猴子最爲活躍。
雞。酉時（17時至19時），古人認爲雞此時打鳴最爲準時。
狗。戌時（19時至21時），此時狗開始守夜。
豬。亥時（21時至23時），此時豬睡得最香。
這種排序還與古代天文曆法中的地支相配。