「升降息」在不同的語境中有不同的含義。
在醫學領域，「升降息」是指生物體或自然界氣的運動、變化、停止。中醫學認為氣是組成萬物的本源，氣的運動是萬物產生的基礎，氣的運動一旦停止，則萬物消亡。聯繫到人體，人體內也有氣的升降出入，一旦氣的運動停止或運行不暢，則人的就會生病，甚至死亡。
在金融領域，「升降息」主要指的是中央銀行對銀行間市場（基礎貨幣的借貸市場）的均衡借貸利率，即基礎貨幣的均衡借貸價格作出調整，而非指針對存、貸款基準利率作出調整。基礎貨幣的均衡借貸價格通常又被稱為各國的市場基準利率。央行的升降息操作表面上看是對基準利率（價格）作出調整，實質是對基礎貨幣供應量（數量）作出調整。