半殖民地是指國家處於賣國政府統治下任由外寇掠奪本國人力、物力和財力資源的狀態。形式上是獨立自主的國家，實際上在政治、經濟、外交、軍事等方面都受到外國殖民主義的控制和奴役。
半殖民地國家被一個或幾個帝國主義國家所統治和榨取，但帝國主義不直接統治這種國家，而是通過這種國家的反動政權間接統治。大部分國家半殖民地社會的形成是不平等條約造成的直接影響。
「半殖民地」這一概念，是弗拉基米爾·伊里奇·列寧1915年在分析帝國主義對世界範圍內的殖民地的瓜分情況時首次提出來的，且首次明確把中國列為三個「半殖民地」國家（三個「半殖民地」國家是指中國、波斯、土耳其）之一。