南山老母在中國沿海農村一些地方是對觀音菩薩的俗稱，具體來說，她是觀世音菩薩的三十三身之長者婦女身、居士婦女身的世俗化稱謂。這種稱呼體現了觀音菩薩的慈悲和保佑之力，類似於母親對孩子的關懷。在文化習俗中，人們有時會將小孩「過繼」給南海老母，以求得菩薩的保佑，讓孩子平安成長。需要注意的是，也存在一些自稱是南海老母弟子的人，他們可能會藉此為人卜卦謀利，這是一種迷信行為，應當謹慎對待。
另外，南山老母也可以指鍾南山的母親，名叫廖月琴。她是廣東腫瘤醫院的創始人之一，出生於醫學世家，是鼓浪嶼上名門廖家的後裔。這表明「南山老母」這一稱呼不僅可以指代觀音菩薩，也可以是一個具體人物的名稱。