原子的原子量，也稱爲相對原子質量，是以一種叫做碳12原子的質量的十二分之一爲標準。其他原子的原子量是其質量除以碳12原子質量的1/12所得的比值。例如，氫的原子量是1，氧的是16。由於大多數元素是由兩種或兩種以上的同位素構成的，因此原子量是按各同位素所佔百分比求得的平均值。
相對原子質量是查表所得，所以我們把相對原子質量用查表代替，公式變爲了：相對分子質量=查表×個數+查表×個數。有幾種元素就需要查幾次表，然後乘上相應的原子個數。
例如，計算H2O的相對分子質量，水的相對原子質量=1×2+16×1=18。