去除油污的原理主要有以下幾種：
皂化作用：皂化反應是皂化油與除油液中的鹼性物質發生化學反應而生成肥皂和甘油的過程。當把帶有油污的製品放入鹼性除油溶液時，由於發生上述皂化反應而使油污除去。例如，油脂在熱鹼液中發生的化學反應為 \( (RCOO)3C3H5+3NaOH→3RCOONa+C3H5(OH)3 \)，其中硬脂酸鈉（肥皂）能溶於水，是一種表面活性劑，對油脂溶解起促進作用。
乳化作用：礦物油或其他不可皂化油是不能用鹼皂化的，但它們在表面活性劑的作用下能被乳化而形成乳濁液而除去。乳化是使兩種互不相溶液體中的一種呈極細小的液滴分散在另一種液體中形成乳濁液的過程，具有乳化作用的表面活性物質稱為乳化劑。在化學除油中可採用陰離子型或非離子型表面活性劑，如矽酸鈉、硬脂酸鈉、OP乳化劑等。
溶解原理：汽油是良好的有機溶劑，能溶解油污，溶解過程中無新物質生成，屬於物理變化。這是因為汽油是非極性溶劑，能夠溶解非極性物質，如大多數有機物、油污、Br2和I2等。
化學反應：爐具清潔劑中含有氫氧化鈉，氫氧化鈉與油污發生化學反應，有新物質生成，從而除去油污，屬於化學變化。
總的來說，去除油污的原理可以通過物理變化（如溶解和乳化作用）或化學變化（如皂化反應和化學反應）來實現。