古人的“字”是一種在成年後取的稱呼，用於表達個性和品德。
在古代中國，人們出生時由父母或長輩取名，這個名字是家族身份和親屬關係的象徵。名通常包含姓和名，例如孔子的名是“丘”。隨着個人成長和社會交往的增加，成年後（對男子而言）會取一箇字，用來表達個人的品德和文化修養。字通常由兩個字組成，例如孔子的字是“仲尼”。在古代社會，字是對個人的正式稱呼，用於社會交往和文獻記載中，平輩之間或下對上稱呼字被視爲禮貌或尊重。
與名和字不同，“號”通常由自己或他人所贈，用來寄託情懷和志向。號可能由多箇字組成，例如李白的號是“青蓮居士”。號是個人自由選擇的稱呼，通常用於詩文唱和或自嘲自贊中，平輩之間或友好之間稱呼號被認爲是親切或讚美的。