古代人的“字”是用來補充或解釋“名”的，通常在成年禮時由父親或長輩賜予，具有一定的文化意義和象徵意義。其取法多種多樣，具體可參考如下：
延伸式。即“字”是對“名”的延伸或深化，例如，李白“名”太白，字太白，意味着“字”與“名”在含義上是相近或相同的。
並列式。即“名”和“字”在含義上是並列或相通的關係，如孟軻，字子輿，其中“軻”與“輿”都與車有關。
註釋式。即“字”是對“名”的解釋或補充，如葛洪，字雅川，其中“雅川”如同大河一般，是對“洪”這一名字的進一步闡釋。
意義相反或相順式。即“字”與“名”在意義上形成對比或補充，如賈詡，字文和，其中“詡”爲誇大之意，而“和”則意味着中和、適當。
此外，取字時還遵循了一定的原則和避諱，比如先秦時期的取名原則反映了當時的起名風俗，其核心是“避諱”，如尊老、稱謂、身份、德行等，漢代最鮮明的取名特徵是單名制，從皇室到普通百姓都遵循。總的來說，古代的取名是一門深奧的學問，蘊含着豐富的文化內涵和象徵意義。