在古代中 國，外室通常指的是男性除了正妻之外的其他女性伴 侶，也就是我 們今天所 說的小妾。古代的男性可以有多位妻子和妾室， 這在 當 時被 視 為正常 現象。正妻通常只有 一個，而剩下的 則都是妾。妾的地位在古代社 會中是 較低的，她 們 沒有正式的配偶 權利，也不像正妻那 樣 講究 門 當 戶 對。妾室的主要作用是 為男性繁衍 後代，因此在家庭中的地位 類 似於 傭人。 納妾的行 為在古代是有一定 規範和 標準的， 隨 著封建 階 級制度的 發展，男子 關於妾的 選 擇 變得更加 嚴格和 規範，而妾的 從 屬地位也更加固定。在明朝 時期， 還有特 別 規定，如果四十 歲以上 還 沒有子嗣就 必須 納妾，以延 續香火。 納妾的行 為在民 間也是司空 見 慣的，不 僅 僅是皇帝或富 貴人家的特 權。在中 國古代， 關於妾的 稱呼 還有很多，如 側室、姨太太等， 這些女子和男子之 間 達成了一 種婚姻契 約， 與正妻有所不同。